지난 6주간은 최근 기억 속에서 가장 격동적인 시기 중 하나였습니다. 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 벌인 군사 작전은 중동 지역을 더 큰 전쟁의 문턱까지 몰아넣었고, 파키스탄이 중재한 휴전으로 겨우 교전이 중단되었습니다. 그러나 그 안도감은 오래가지 않았습니다. 이스라엘의 레바논 공습은 즉각적으로 휴전을 위협했고, JD 밴스가 미국과 이란 간 협상이 결렬되었다고 발표한 이후 트럼프는 호르무즈 해협에 대한 해상 봉쇄를 선언했습니다. 이는 1970년대 석유 위기 이후 세계 에너지 공급에 가장 큰 혼란을 초래한 사건입니다.
그 영향은 심각했습니다. 휴전 이후 불과 24시간 만에 국제 유가는 배럴당 99달러를 다시 넘어섰고, 휴전의 지속 가능성에 대한 의구심이 커졌습니다. 만약 브렌트유가 2026년 내내 배럴당 100달러 수준을 유지한다면, 글로벌 성장률은 전쟁 이전 예상치인 2.5%에서 1.7%로 둔화될 수 있습니다. 한 분석가는 이번 휴전을 “결정적인 결과 없이 확전 수단을 모두 소진한 양측 간의 강제적이고 일시적인 휴전”이라고 표현했습니다. 이란의 핵 문제, 걸프 지역 안보 구조, 이스라엘-헤즈볼라-이란 간 삼각 관계 등 근본적인 갈등 요인은 여전히 해결되지 않은 상태입니다.
시장은 앞으로도 모든 뉴스에 반응할 것입니다. 정부들이 재충돌에 대비해 비축을 늘리면서 에너지와 원자재 가격은 높은 수준을 유지할 가능성이 큽니다. 이러한 변동성은 투자자가 감수해야 할 대가입니다. 그럼에도 불구하고 세계는 계속 전진하고 있습니다. 기업은 이익을 창출하고, 과학과 의학은 발전하며, 개발도상국의 수십억 인구는 여전히 빈곤에서 벗어나고 있습니다. 헤드라인에 반응해 공포에 매도하는 투자자야말로 훗날 가장 큰 후회를 하게 될 것입니다.
특히 주목해야 할 구조적인 진실이 있습니다. 인공지능은 미래의 일이 아니라 현재 진행형입니다. 이는 다음 세대의 경력을 결정짓는 방식으로 이미 노동 시장을 재편하고 있습니다.
골드만삭스는 인공지능이 전 세계적으로 3억 개에 해당하는 정규직 일자리를 대체할 수 있다고 추정합니다. 2022년 말 ChatGPT 출시 이후 반복적이고 구조화된 업무의 채용 공고는 13% 감소한 반면, 분석적·기술적·창의적 직무에 대한 수요는 20% 증가했습니다. 특히 초급 직무가 가장 큰 영향을 받고 있습니다. 인사 담당자들은 이미 전통적인 학위 중심 채용에서 벗어나, 기술과 AI 활용 능력을 기반으로 한 채용으로 전환하고 있습니다. AI 역량에 대한 수요는 지난 2년간 7배 증가했으며, 이는 미국 경제에서 가장 빠르게 성장한 기술입니다.
정직한 답은 간단합니다. 무엇을, 어디에서 공부하느냐에 따라 달라집니다. 평균적으로 대학 졸업자는 고등 교육 투자 대비 약 12.5%의 수익률을 얻으며, 대부분의 경우 여전히 가치 있는 선택입니다. 그러나 그 격차는 매우 큽니다. 공학 분야는 평생 수익률이 1,082%에 달하며, 약 6년 내 투자금을 회수할 수 있고 초봉은 약 85,000달러 수준입니다. 컴퓨터 과학, 간호학, 경제학도 높은 성과를 보입니다. 반면 교육학 학사 학위는 평생 수익률이 -55%이며, 인문학과 교양 학문은 -42% 수준입니다. 같은 학위라도 대학에 따라 25배의 수익을 낼 수도 있고 3배에 그칠 수도 있기 때문에, 교육기관 역시 매우 중요합니다.
그럼에도 불구하고 학위의 전반적인 가치는 유지되고 있습니다. 대학 졸업자는 비졸업자보다 주당 약 67% 더 높은 소득을 얻으며, 실업률도 낮고, 그 소득 격차는 25세에 27%에서 55세에는 60%까지 확대됩니다.
하지만 이제 학위만으로는 충분하지 않습니다. 기업들은 학문적 자격뿐만 아니라 실무 경험, 문제 해결 능력, 디지털 역량을 요구하고 있습니다. 좋은 대학에서의 우수한 학위와 실무 경험이 결합될 경우 여전히 강력한 경쟁력이 됩니다. 반대로 자동화가 진행되는 분야에서 비싼 비용을 들여 취득한 약한 학위는 매우 큰 실수가 될 수 있습니다.
자녀에게 진정한 선택의 기회를 주고자 하는 부모라면, 일찍 시작하고 꾸준히 준비한다면 명문 대학의 비용이 반드시 부담이 될 필요는 없습니다.
현재 아이비리그 대학의 4년 학비는 총 34만 달러에서 38만 달러 수준입니다. 하지만 출생 시점부터 매달 1,000달러를 18년간 투자하고 연 7% 수익률을 가정하면 약 43만 달러를 마련할 수 있어 충분히 충당이 가능합니다. 처음부터 이 수준으로 시작하기 어렵다면 매달 500달러로 시작해 점진적으로 늘려도 됩니다. 중요한 것은 세 가지 원칙입니다. 계획하고, 시작하고, 유지하는 것입니다.
교육을 단순한 재무적 계산으로 축소하려는 것은 아닙니다. 동문 네트워크, 인간관계, 시야의 확장, 그리고 성취를 통해 얻는 자신감은 장기적으로 큰 가치를 지닙니다. 그러나 재무적인 측면 또한 결코 간과할 수 없습니다.
부모가 자녀에게 줄 수 있는 최고의 선물은 단순한 교육에 대한 열망이 아니라, 그것을 실현할 수 있는 재정적 계획입니다. 지금 시작하십시오. 그리고 끝까지 유지하십시오.
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