A mudança climática é uma das maiores questões políticas e econômicas de nossa era, possivelmente a mais importante. A dependência contínua da economia global da queima de combustíveis fósseis para produzir energia emite grandes volumes de gases de efeito estufa que estão aquecendo o clima do planeta.
Dados os riscos e incertezas em torno das implicações da mudança climática (como em qualquer questão política onde o medo é invocado), há pontos de vista bastante extremos que estão ganhando força. Uma solução para a mudança climática é reduzir o consumo total de energia. Em outras palavras, a crescente demanda por energia é ruim, porque grande parte dessa energia é alimentada por combustíveis fósseis e, como tal, o consumo de energia por si só é ruim. É preciso, diz o argumento, ir na outra direção e reduzir o consumo de energia.
O meio ambiente é importante e o combate à mudança climática também. Concordamos com isso. Mas o desenvolvimento e o bem-estar humano também é muito importante. Bilhões de pessoas vivem na pobreza ou em condições próximas à pobreza e acreditamos firmemente que essas pessoas merecem vidas melhores, rendas mais altas e padrões de vida mais altos. Esperamos que até mesmo o ambientalista mais ardente concorde com este sentimento.
O desenvolvimento humano está inextricavelmente ligado ao consumo de energia. Se traçarmos cada país do mundo em um gráfico, com o PIB (renda) per capita no eixo x e o consumo de eletricidade per capita no eixo y, o que vemos é uma correlação muito forte entre a renda per capita (uma medida poderosa do padrão de vida) e o consumo de eletricidade. À medida que os padrões de vida aumentam, também aumenta o consumo de eletricidade e energia para facilitar esses padrões de vida mais elevados. Um não é possível sem o outro.
Produzimos este gráfico traçando todos os países do mundo sobre ele. E há uma lacuna gritante, uma grande área de espaço vazio na parte inferior direita deste gráfico. A parte inferior direita do gráfico representa alta renda per capita (alto padrão de vida) e baixo consumo de energia. Não há exemplos de nenhum país nesta área do gráfico; em outras palavras, não há países com alto padrão de vida e baixo consumo de energia, não há nenhum. 100% dos países com alto padrão de vida têm alto consumo de energia per capita. 100% dos países com baixo padrão de vida têm baixo consumo de energia per capita.
Vamos usar alguns exemplos. A Etiópia tem um PIB per capita de aproximadamente USD1.000. Seu consumo de eletricidade correspondente por pessoa é de 80 kWh. O Japão tem um PIB per capita 40 vezes maior, aproximadamente USD 40.000 por pessoa, enquanto o cidadão japonês médio consome 94 vezes mais energia, aproximadamente 7.500 kWh.
Mesmo se olharmos para países de renda média, as diferenças são incríveis. O PIB per capita na Indonésia é de aproximadamente USD 4.000 e seu consumo de energia per capita correspondente é de 1.000 kWh. Para chegar onde a China está hoje (muito menos os EUA ou o Japão), a Indonésia (274 milhões de habitantes) veria sua renda per capita aumentar +400% e seu uso de energia per capita aumentar +500%.
A maioria da humanidade, 7 bilhões de pessoas, vive em países de média e baixa renda. O desenvolvimento dessas nações em países cada vez mais ricos e com padrões de vida mais elevados significa apenas uma coisa para a demanda de energia e o consumo global de energia. Vai subir muito!
A ideia de que podemos limitar, ou até mesmo reduzir, a demanda global de energia é uma fantasia. Além disso, não é sequer desejável porque significaria que aqueles que vivem na pobreza continuariam a viver na pobreza. Todos nós queremos que os pobres do mundo sejam retirados da pobreza, e isso significa mais energia, não menos.
Mas isto também não significa que podemos simplesmente esquecer o meio ambiente. A mudança climática é real, o impacto da humanidade sobre o clima e o mundo natural é real e cada vez pior, soluções são necessárias aqui.
E aqui é onde está a incrível oportunidade para os investidores. Em vez de enterrar nossas cabeças na areia e esperar pelo melhor, há soluções pragmáticas que podem facilitar o resultado ideal aqui, onde a demanda global de energia aumenta substancialmente para facilitar padrões de vida mais altos para todos, ao mesmo tempo em que se torna muito menos intensiva em carbono e, portanto, limitando os efeitos da mudança climática.
Além disso, a escala desta oportunidade é muitas vezes mal compreendida. Após décadas de investimento em energias renováveis, a economia global ainda obtém apenas 4% de sua energia a partir do vento e da energia solar. Há um longo caminho a ser percorrido na construção de energias renováveis. A energia nuclear (outra fonte de energia de carbono zero) gera outros 4%. Mais uma vez, há muito a ganhar aqui com a aceleração da construção. Os combustíveis fósseis ainda são de 77%!
São necessários enormes investimentos em infraestrutura de redes elétricas, veículos elétricos, turbinas eólicas, painéis solares, reatores nucleares e suas cadeias de suprimentos associadas e muitas outras tecnologias, negócios e serviços que farão parte da história de fornecer mais energia para a humanidade com menor custo ambiental.
A mudança climática pode parecer assustadora para muitos, mas para nós, como investidores de longo prazo, estamos genuinamente muito entusiasmados com as oportunidades de investimento oferecidas hoje nesta megatendência na economia global.
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