A economia dos EUA tem tido um bom desempenho ultimamente, crescendo a uma taxa saudável de 2% a 3% ao ano. Mas será que essa força vai durar? É provável que o crescimento diminua gradualmente ao longo do tempo para um ritmo mais sustentável, mas isso não é uma má notícia, é uma boa notícia. A inflação (a taxa na qual os preços aumentam) também se aproximará lentamente de 2%. Como não se espera que a inflação caia rapidamente, o Federal Reserve (o banco central dos EUA, também chamado de “Fed”) talvez não reduza as taxas de juros este ano.
Mas as previsões econômicas são complicadas, ninguém pode prever o futuro com perfeição. É por isso que os analistas observam muitos indicadores diferentes para ver se suas expectativas precisam ser ajustadas.
Uma ferramenta que os analistas usam para acompanhar a economia é o Citi US Economic Surprise Index. Ele mede se os dados econômicos recentes (como crescimento de empregos, gastos e produção) foram melhores ou piores do que o esperado. Recentemente, esse índice começou a cair, o que pode significar que o ímpeto da economia está diminuindo. Mas esse índice pode ser “ruidoso” (flutua muito), portanto, são necessários mais dados para confirmar qualquer tendência real.
As taxas de juros mais altas, definidas pelo Federal Reserve para controlar a inflação, estão tornando mais caro o empréstimo de dinheiro. Isso prejudicou setores como habitação e construção, que dependem muito de empréstimos.
O número de novas casas sendo construídas vem diminuindo constantemente há meses. O investimento em edifícios comerciais (como escritórios e shopping centers) também está desacelerando. Os pedidos de novas hipotecas (empréstimos para comprar casas) caíram drasticamente.
No entanto, essa desaceleração no setor imobiliário não é nova. Ela vem ocorrendo há algum tempo porque as altas taxas de juros tornam mais difícil para as pessoas e as empresas arcarem com os empréstimos. O que é surpreendente, entretanto, é como o restante da economia tem se mantido apesar desses desafios. As pessoas ainda estão gastando dinheiro e as empresas ainda estão investindo, mas não tanto em moradia.
Outra forma de os analistas acompanharem a economia é por meio de pesquisas com gerentes de compras, pessoas que compram materiais e suprimentos para as empresas. Essas pesquisas mostram o desempenho de diferentes partes da economia, como manufatura e serviços.
Na produção (fábricas), as pesquisas nos dizem que o setor ainda está com dificuldades, mas houve uma ligeira melhora recentemente. Em serviços (como restaurantes e suporte técnico): esses setores estão crescendo, mas em um ritmo mais lento. Até o momento, não há uma tendência clara que mostre que a economia está ficando muito mais fraca.
Fora dos EUA, muitas economias importantes, como a China, a zona do euro e os mercados emergentes, estão desacelerando. Isso pode parecer preocupante, mas não significa necessariamente problemas para a economia dos EUA. A menos que o crescimento global mais lento leve a grandes problemas, como dívidas insustentáveis ou aumento do desemprego, não é provável que interrompa a atual expansão dos EUA.
Os empregos são uma parte fundamental da saúde econômica. Recentemente, alguns indicadores sugerem que o mercado de trabalho pode estar esfriando um pouco. Os pedidos contínuos de auxílio-desemprego medem quantas pessoas estão ficando desempregadas por um período prolongado. Os pedidos aumentaram durante o outono, mas começaram a cair novamente em dezembro. A taxa de desemprego ainda é baixa, mas está subindo lentamente. As empresas estão contratando menos pessoas do que antes, mas não pararam de contratar completamente. Nenhuma dessas tendências é alarmante e continuam a indicar negócios como de costume.
As pequenas empresas são frequentemente chamadas de espinha dorsal da economia porque empregam muitas pessoas. Pesquisas recentes mostram alguns sinais positivos. Os proprietários de pequenas empresas estão se sentindo mais otimistas, com a confiança atingindo seu nível mais alto desde 2021. O Monitor de Condições de Negócios do Morgan Stanley, que acompanha o desempenho das empresas em diferentes setores, também atingiu o maior nível em dois anos. Por enquanto, parece que as pequenas empresas estão indo bem, o que é um bom sinal para a economia em geral.
A economia raramente transmite uma mensagem clara e simples, ela é uma mistura de sinais, alguns positivos e outros negativos. Então, em que pé estamos?
A economia dos EUA ainda está crescendo, mas há sinais de um ritmo mais lento em determinadas áreas, como habitação e empregos. Os principais indicadores, como as pesquisas dos gerentes de compras e a confiança das pequenas empresas, ainda não mostram grandes problemas. O crescimento mais lento em outras partes do mundo não é uma grande ameaça para a economia dos EUA no momento. De modo geral, embora existam algumas nuvens no horizonte, o quadro econômico mais amplo não mudou muito. É preciso ficar de olho, mas não há necessidade de entrar em pânico.
Vale a pena lembrar que muitos especialistas previram desgraça e tristeza para a economia dos EUA tanto em 2023 quanto em 2024. As preocupações com a inflação, as altas taxas de juros e a instabilidade global levaram a previsões generalizadas de uma desaceleração, mas essas previsões estavam em grande parte erradas. A economia dos EUA mostrou-se resiliente, impulsionada por gastos robustos dos consumidores, inovação e um mercado de trabalho flexível. Apostar contra os Estados Unidos tem sido historicamente uma estratégia perdedora e, com sua capacidade inigualável de se adaptar e crescer, continua sendo uma base sólida em um mundo imprevisível.
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